Excursies zijn een belangrijk onderdeel van het curriculum van vakgebieden zoals Geowetenschappen. Toch worden excursies niet ten volste benut, omdat ze vaak lastig te organiseren zijn. Hierdoor zien docenten af van het organiseren van excursies of organiseren ze docent-gestuurde excursies waarbij weinig sprake is van autonomie en participatie van de student. Het is wenselijk dat studenten tijdens excursies geactiveerd worden om zelfstandig en actief aan de slag te gaan met lesstof, omdat er zo vaker een beroep gedaan wordt op hogere orde cognitieve vaardigheden en studenten op deze manier vaardigheden ontwikkelen die ze tijdens hun verdere studieloopbaan en later in het werkveld nodig hebben. Door de inzet van digitaal lesmateriaal en
mobiele technologie kan de autonomie en participatie van studenten verhoogd worden. Er kan bijvoorbeeld gebruik gemaakt worden van digitale dataverzameling en digitaal kaartmateriaal.

Tijdens het Naar Buiten-project zijn vier excursies binnen de faculteit Geowetenschappen van de Universiteit Utrecht, (her)ontwikkeld om te onderzoeken wat de meerwaarde is van digitaal lesmateriaal en mobiele technologie voor verschillende excursies. Elke excursie-ontwerp is getest in de praktijk. De meerwaarde van het digitale lesmateriaal is geëvalueerd met behulp van docenten en studenten. De evaluatieresultaten tonen dat digitaal lesmateriaal en mobiele technologie veel kunnen betekenen voor het verbeteren van excursies en om de autonomie en participatie van studenten te verhogen. Studenten en docenten zijn enthousiast over de mogelijkheden en de uitvoerbaarheid van de ontwikkelde excursies. Er worden praktische ontwerprichtlijnen gegeven voor het ontwerpen van excursies waarbij digitaal lesmateriaal en mobiele technologie wordt ingezet.