Tässä oppimateriaalissa tutustutaan kielellisen variaation tutkimukseen ja variationistiseen lähestymistapaan. Variationismi on sosiolingvistiikan tutkimussuuntaus, jonka perustaja on yhdysvaltalainen sosiolingvisti William Labov.

Variationistinen menetelmä soveltuu sellaisiin tilanteisiin, joissa yhtä merkitystä voidaan ilmaista kahdella tai useammalla muodolla, ja tutkimuksen tarkoituksena on selvittää, mitkä tekijät voivat selittää vaihtelua näiden eri muotojen välillä. Variationistista menetelmää voidaan käyttää sekä kielen vaihtelun tutkimiseen jonakin tiettynä ajankohtana (synkroninen tutkimus) tai kielen muutoksen tutkimiseen vertailemalla vaihtelua eri ajankohtina (diakroninen tutkimus). Tutkittava ilmiö voi liittyä mihin tahansa kielen osa-alueeseen.

Johdantoon kuuluu kolme videota, joissa käydään läpi variationismin peruskäsitteitä ja tutustutaan esimerkkinä tutkimukseen, jossa on käytetty variationistista menetelmää.

Tämä oppimateriaali on osa Kielitieteen metodipankki -oppimateriaalikokonaisuutta, jonka tarkoituksena on antaa tietoa kielitieteissä käytetyistä tutkimusmetodeista ja niiden soveltamisesta erityisesti maisterintutkielman tekemistä varten. Jokaisesta metodipankin osuudesta vastaa kielitieteiden tutkija.