La contracción muscular comienza cuando una señal nerviosa llega a la fibra muscular y provoca la liberación de acetilcolina en la unión neuromuscular. Esta señal genera un potencial de acción que se propaga por la membrana de la fibra muscular y entra hacia el interior a través de los túbulos T.

Ese estímulo llega al retículo sarcoplásmico, que libera calcio al citoplasma. El calcio se une a la troponina, lo que desplaza la tropomiosina y deja libres los puntos de unión de la actina.

Entonces, las cabezas de miosina se unen a la actina y, utilizando energía procedente del adenosín trifosfato (ATP), realizan un movimiento de tracción que desliza los filamentos de actina sobre los de miosina. Esto acorta el sarcómero y produce la contracción muscular.

Cuando cesa el estímulo nervioso, el calcio vuelve al retículo sarcoplásmico, la tropomiosina bloquea de nuevo la actina y el músculo se relaja.