La fisiología de los ritmos circadianos estudia cómo el organismo regula sus funciones biológicas siguiendo ciclos de aproximadamente 24 horas. Estos ritmos están controlados por un reloj biológico central situado en el núcleo supraquiasmático del hipotálamo, que se sincroniza principalmente con la luz ambiental.

Gracias a este sistema, procesos como el sueño, la temperatura corporal, la secreción hormonal, el metabolismo, el apetito y el estado de alerta se ajustan al ciclo día-noche, favoreciendo la homeostasis y la adaptación del organismo al entorno.